Danny Ghosen reisde af naar het Mexicaanse Guadalajara, speelstad bij het komende WK voetbal – en bakermat van het beruchte CJNG-drugskartel.
Verschenen in de VARAgids, 19 mei 2026.
In een wijk die volledig door het kartel wordt gecontroleerd, ziet Danny Ghosen (48) hoe familieleden met schoffels in de grond graven, op zoek naar hun verdwenen kinderen. Het zijn ‘buscadoras’, zoals deze Mexicaanse zoekers worden genoemd, vooral moeders die zelf op pad gaan omdat de overheid weigert in actie te komen. Ze hebben een tip gekregen dat hier lichamen zouden liggen, in een van de talloze geheime massagraven waar het kartel zijn slachtoffers dumpt. Soms krijgen ze die tips via achterdeurtjes vanuit de overheid zelf, die het bestaan van zulke graven naar buiten toe ontkent. Politiebegeleiding krijgen de zoekers niet.
Welkom in Guadalajara, de hoofdstad van de Mexicaanse staat Jalisco en de bakermat van het Cártel de Jalisco Nueva Generación, beter bekend als het CJNG. Een drugskartel is een criminele organisatie die hele regio’s controleert door geweld, afpersing en corruptie. Het CJNG verdient miljarden met de smokkel van cocaïne, methamfetamine en fentanyl naar de Verenigde Staten en geldt als een van de machtigste kartels ter wereld. In juni komt het WK voetbal naar deze stad.
Ghosen volgde de situatie in Mexico al langer en raakte gefascineerd door de propagandavideo’s van het CJNG. In een video van anderhalf jaar geleden toont de organisatie haar eigen leger: zwaarbewapende mannen in militair tenue, gepantserde voertuigen, automatische wapens. ‘Als je die video ziet, denk je: dit moet wel een speciale eenheid van het Mexicaanse leger zijn. Maar nee, dit waren gewoon kartelleden. Het CJNG huurt ook buitenlandse huurlingen in, uit Colombia en andere Zuid-Amerikaanse landen, om mee te vechten in de oorlog tegen rivaliserende kartels en de Mexicaanse overheid.’
Een ontmoeting met het kartel, die hij via zijn fixer probeerde te regelen, gaat niet door. Wel bezoekt Ghosen het graf van Nemesio Oseguera Cervantes, beter bekend als El Mencho, de kartelleider die op 22 februari door het leger werd gedood. ‘We stonden er nog geen minuut of ons kenteken werd al gefotografeerd. Later, toen ik bij het graf stond te filmen, werden er ook foto’s van ons gemaakt.’ Wie er achter de camera zat, is onmogelijk te zeggen; in Mexico is corruptie tot in alle bestuurslagen doorgedrongen en tot in het bedrijfsleven verstrengeld met de georganiseerde misdaad.
Lees verder in VARAgids 21.
Nick Muller 